Situation dans le pays

Jusque dans les années 1970, le Cambodge était considéré comme la "perle de l'Asie du Sud-Est" : un pays doté d'une culture riche, d'un sol fertile et d'un grand potentiel de développement. Mais le règne de la terreur exercé par les Khmers rouges sous la direction de Pol Pot de 1975 à 1979 a conduit à un régime brutal qui, selon les estimations, a causé la mort de 1,7 à 2,2 millions de personnes par des exécutions, le travail forcé, la faim et les maladies : environ un quart de la population de l'époque. La chute des Khmers rouges a été suivie d'une longue guerre civile qui a déstabilisé le pays jusqu'à la fin des années 90. Les blessures profondes et les traumatismes de cette période marquent encore aujourd'hui le Cambodge et sa population.

Sur le plan politique, le Cambodge est dominé depuis des décennies par le Parti populaire cambodgien. En 2023, Hun Sen, Premier ministre de longue date, a cédé son poste à son fils, Hun Manet. En 2025, un conflit frontalier qui couvait depuis longtemps avec la Thaïlande s'est aggravé : lors d'affrontements en juillet, puis à nouveau en décembre 2025, de nombreuses personnes ont perdu la vie et des centaines de milliers d'autres ont dû quitter leurs villages des deux côtés de la frontière. Un cessez-le-feu est en vigueur depuis fin décembre 2025, mais la situation reste tendue.

Les défis : Pauvreté et sous-développement

Près de trois millions de Cambodgiens vivent sous le seuil de pauvreté, une conséquence directe du régime de terreur des Khmers rouges, de la guerre civile qui s'en est suivie et des défis économiques de ces dernières années. Les infrastructures de base font défaut, notamment l'accès aux soins, à une éducation de qualité et à l'emploi. Les gens doivent également faire face à des problèmes sociaux très divers  

Les changements sont difficiles, notamment parce que de nombreux Cambodgiens se découragent rapidement en cas de revers. Beaucoup pensent que leur destin est déterminé par un mauvais karma, par exemple, et se sentent impuissants face à celui-ci.

La pauvreté dans les zones rurales conduit chaque année de nombreuses personnes à se déplacer vers les villes (exode rural) pour y trouver un revenu ou une formation, dans l'espoir d'offrir un meilleur avenir à eux-mêmes et à leur famille.

Foi et religion

La majorité des Cambodgiens sont bouddhistes. Leur foi est souvent liée à des représentations animistes, à la croyance aux esprits et au culte des ancêtres. De nombreux foyers disposent d'autels domestiques où l'on offre de la nourriture aux esprits des ancêtres et où l'on allume des bâtonnets d'encens.

Pendant le règne de terreur des Khmers rouges, on estime que plus de 90 % des chrétiens ont perdu la vie. Pendant plus de 70 ans, les chrétiens ont constitué une petite minorité vulnérable de quelques centaines de personnes seulement, vivant souvent sous la menace de l'extinction. Ce n'est qu'en 1990 que l'Église chrétienne du Cambodge a été officiellement reconnue. Aujourd'hui, elle compte environ 250 000 fidèles.