Sous la direction de Manu Dufner et Lukas Bernhardt, un groupe de dix personnes d'âges très variés s'est rendu au Cambodge du 10 au 24 janvier. Ils avaient en commun le désir de grandir spirituellement, de s'engager concrètement au service des autres et de vivre des rencontres authentiques. Voici leur compte-rendu :
Il y a les voyages de détente, et il y a ceux qui nous bouleversent et nous transforment intérieurement. Notre séjour au Cambodge appartient clairement à cette deuxième catégorie. Tout n’a pas commencé en Asie du Sud-Est, mais dans la neige de Zurich. Dégivrage, tempête, longue attente et cette question qui nous taraudait : allions-nous réussir à attraper notre correspondance ? Au milieu de cette agitation, une simple prière : « Merci Jésus, Tu tiens tout entre Tes mains. » Peu après 13 heures, l’avion a enfin roulé sur la piste de décollage. Nous ne connaissions pas encore la réponse à notre prière, mais nous avons décidé de faire confiance. Cette confiance allait nous porter tout au long des jours à venir.
Après une escale tranquille à Singapour, ponctuée par l'admiration d'une collection d'orchidées particulièrement belle, nous avons poursuivi notre route vers Phnom Penh. C'est là que Lukas Bernhardt nous a accueillis. Suisse, il travaille pour SAM global entretient des liens avec le Cambodge depuis une vingtaine d'années, où une partie de sa famille vit encore aujourd'hui. Lukas nous a conduits en tuk-tuk jusqu'à notre premier hébergement. Fatigués mais pleins d'enthousiasme, nous nous sommes assis le soir sur une terrasse sur le toit, avons dîné ensemble et avons laissé la journée s'achever. Le sentiment d'être vraiment arrivés s'est fait sentir. Mais pas pour longtemps, car le Cambodge vous plonge immédiatement dans la vie locale.
Un fascinant voyage en train
Tôt le matin, avant même le lever du soleil, nous étions déjà prêts. Le train nous attendait déjà. Quatre heures de trajet jusqu’à Pursat, à travers des paysages luxuriants et le long de villages où les gens vivent et travaillent juste à côté des voies. Ce trajet était bien plus qu’un simple moyen de transport d’un point A à un point B : c’était une première immersion profonde dans une autre réalité. À Lighthouse Pursat, nous avons été accueillis comme des membres de la famille. Un repas chaud, des cœurs ouverts et un intérêt sincère nous ont donné le sentiment d’être les bienvenus. 32 jeunes vivent ici. Ils dorment, étudient, mangent, rient et peuvent s’épanouir. Sans ce projet, beaucoup d’entre eux n’auraient pas accès à l’éducation et à des structures de vie stables. L’après-midi, Lukas a raconté son histoire : comment Dieu l’a conduit au Cambodge alors qu’il était jeune homme, comment Lighthouse Battambang a vu le jour, puis plus tard Lighthouse Pursat. Ce n’était pas un plan d’ensemble parfait, mais un chemin d’obéissance pas à pas. Le soir, nous nous sommes assis dans un parc et avons observé les gens qui faisaient du sport, riaient et discutaient entre eux. Ce sont des personnes qui ont connu la guerre, la pauvreté et la faim, et qui rayonnent pourtant d’une joie de vivre palpable. Ce contraste nous a profondément marqués.
Un dévouement impressionnant
Nous avons poursuivi notre route vers Battambang. Là encore, nous avons été chaleureusement accueillis et nous avons de nouveau ressenti cette communion naturelle. C’est surtout lors du repas pris avec les élèves que nous avons compris qu’ici, l’essentiel ne réside pas dans les programmes, mais dans les relations. Nous en avons appris davantage sur le travail de Lighthouse Battambang et avons visité les dortoirs, les salles d’étude et les ateliers. Nous avons été impressionnés de voir avec quel dévouement les responsables, eux-mêmes encore jeunes, s’investissent auprès des adolescents. Le soir, chez Lukas, nous avons commencé à partager nos propres histoires. Nous nous sommes raconté nos moments forts, nos difficultés et nos espoirs. Ce faisant, une chose est devenue évidente : Dieu écrit Son histoire avec chacun de nous. Et parfois, celle-ci ne devient visible qu’en la partageant.
Apprentissage, joie et émerveillement
Lors de notre visite à la Kingdom School (René et Vanessa P.), un tout autre univers s’est ouvert à nous. Ici, structure et créativité vont de pair. Les enfants viennent à l’école avec une joie évidente et l’apprentissage est souvent associé à l’activité physique. Les enseignants s’investissent de tout leur cœur, cela ne fait aucun doute. Plus tard, nous nous sommes retrouvés sur la colline surplombant Battambang. Avec une vue imprenable sur le pays, nous avons prié pour le Cambodge, pour les projets et pour les gens. Ensemble, nous avons chanté le chant « Waymaker ». Lorsque soudain, des milliers de chauves-souris ont jailli d’une grotte, un moment d’émerveillement qui restera à jamais gravé dans nos mémoires.
Servir – mais autrement
Nous étions partis au Cambodge pour donner un coup de main et apporter notre soutien. Mais c’est justement ce qu’on ne nous a souvent pas permis de faire. Lukas nous a expliqué que, dans ce contexte culturel, apporter une aide concrète pouvait être perçu comme une humiliation. Ici, servir signifie se laisser servir, attendre et apprendre. Non pas diriger, mais écouter. Cette leçon nous a marqués plus profondément que n’importe quel travail pratique.
Qu'est-ce qui flotte dans la soupe ?
Lors d'une journée sans programme précis, nous avons visité le marché, fait des découvertes culturelles ou nous sommes détendus au bord de la piscine. Le soir, nous avons savouré un repas avec l'équipe de Lighthouse, avec notamment une soupe aux ingrédients inhabituels. Il fallait un peu de courage pour y goûter. Le dimanche, nous avons assisté à un culte cambodgien. Le pasteur Vanna a prêché sur la tentation, l’identité et la patrie, et nous a rappelé que notre véritable patrie n’est pas ce monde, mais le ciel.
Agir au bon moment
Vers la fin de notre voyage, nous avons finalement pu apporter une aide très concrète. Nous sommes allés au marché, avons fait les courses et cuisiné. D’autres se sont occupés des réparations, ont raccommodé des filets et remplacé des robinets. Mais plus précieuses encore que le travail lui-même étaient les histoires que nous avons entendues : les chemins qui mènent à Lighthouse, des vies transformées et un espoir retrouvé. À la fin, nous avons prié les uns pour les autres, nous nous sommes bénis et avons fait l’expérience d’une communauté qui soutient.
Beauté et misère
Nous avons poursuivi notre route en bateau jusqu’à Siem Reap. Nous avons découvert d’un seul coup deux facettes très différentes du Cambodge : une nature à couper le souffle et une pauvreté extrême. Des maisons sur l’eau, une hospitalité généreuse… et du plastique partout. Cela nous a serré le cœur. Angkor Wat et Ta Prohm sont bien plus que de simples sites touristiques. Ils montrent à quel point le passé et le présent sont indissociables.
Que reste-t-il ?
Ce voyage nous a transformés. Non pas parce que nous avons parcouru un pays, mais parce que nous avons rencontré des gens. Parce que nous avons vu l’espoir et senti que Dieu est à l’œuvre. Nous avons découvert différents types de missions : une coopération au développement à long terme et un travail ecclésial tourné vers l’extérieur. Différents et pourtant communs, cela nous a enthousiasmés. Nos cœurs continuent de brûler pour le service et pour les gens. Et nous savons que ce ne sera pas la dernière fois que nous nous lancerons dans une telle équipée.
Manu Dufner et l’équipe
Tu es partant/e ?
Tu aimerais vivre une expérience similaire ? Un nouveau voyage de découverte est prévu l'année prochaine, sous la direction de Lukas Bernhardt. Date provisoire : du 17 au 30 janvier 2027. Ça t'intéresse ? Contacte-nous à l'adresse suivante : lukas.bernhardt@sam-global.org
BEAUCOUP DE PERSONNES NE PEUVENT PAS (ENCORE) RETOURNER CHEZ ELLES
Compte tenu de la situation politique, il n'était pas certain que le voyage puisse avoir lieu en janvier. L'année dernière, des affrontements armés avaient éclaté le long de la frontière avec la Thaïlande, longue d'environ 800 kilomètres, causant la mort de soldats et de civils. Des dizaines de milliers de personnes ont dû quitter leurs villages. Même si le cessez-le-feu a permis un certain apaisement, de nombreuses familles vivent encore aujourd’hui dans l’insécurité. La Thaïlande revendiquant certaines zones, elles ne peuvent toujours pas regagner leurs foyers. Les terrains minés et les zones militaires interdites compliquent encore davantage leur retour. Cela entraîne un lourd fardeau psychologique et, pour de nombreux enfants, cela signifie l’interruption de leur scolarité.
Le résultat des élections en Thaïlande pourrait bien aggraver la situation à court terme. La sécurité nationale et la protection des frontières ont joué un rôle important pendant la campagne électorale, ce qui rendra probablement plus difficiles les compromis politiques. Dans le même temps, le gouvernement cambodgien, dirigé par le Premier ministre Hun Manet, souligne qu’il mise sur des solutions diplomatiques et la reprise des travaux de la commission mixte des frontières.
Pour notre travail et nos collaborateurs au Cambodge, cela signifie que la stabilité ne va pas de soi. Dans les régions frontalières fragiles en particulier, l'accès à l'éducation, la formation professionnelle et des perspectives de revenus sont essentiels pour offrir des perspectives d'avenir aux jeunes et permettre aux familles de garder espoir malgré les tensions politiques.
Ne pas laisser les personnes en détresse seules
Grâce à l'appel aux dons que nous avons lancé par e-mail en début d'année, nous avons récolté jusqu'à présent environ 3 000 CHF. Nous prévoyons d'utiliser cet argent pour apporter une aide ponctuelle supplémentaire aux personnes qui ne peuvent pas rentrer chez elles.
Merci beaucoup de votre intérêt et pour continuer à nous accompagner dans cette aventure.
David Keller, responsable pays pour le Cambodge
