Les défis : Pauvreté et sous-développement

Près de trois millions de Cambodgiens vivent sous le seuil de pauvreté, une conséquence directe du régime de terreur des Khmers rouges, de la guerre civile qui s'en est suivie et des défis économiques de ces dernières années. Les infrastructures de base font défaut, notamment l'accès aux soins, à une éducation de qualité et à l'emploi. Les gens doivent également faire face à des problèmes sociaux très divers  

Les changements sont difficiles, notamment parce que de nombreux Cambodgiens se découragent rapidement en cas de revers. Beaucoup pensent que leur destin est déterminé par un mauvais karma, par exemple, et se sentent impuissants face à celui-ci.

La pauvreté dans les zones rurales conduit chaque année de nombreuses personnes à se déplacer vers les villes (exode rural) pour y trouver un revenu ou une formation, dans l'espoir d'offrir un meilleur avenir à eux-mêmes et à leur famille.

Foi et religion

La majorité des Cambodgiens sont bouddhistes. Leur foi est souvent liée à des représentations animistes, à la croyance aux esprits et au culte des ancêtres. De nombreux foyers disposent d'autels domestiques où l'on offre de la nourriture aux esprits des ancêtres et où l'on allume des bâtonnets d'encens.

Pendant le règne de terreur des Khmers rouges, on estime que plus de 90 % des chrétiens ont perdu la vie. Pendant plus de 70 ans, les chrétiens ont constitué une petite minorité vulnérable de quelques centaines de personnes seulement, vivant souvent sous la menace de l'extinction. Ce n'est qu'en 1990 que l'Église chrétienne du Cambodge a été officiellement reconnue. Aujourd'hui, elle compte environ 250 000 fidèles.