Image : Longues files d'attente dans les stations-service (source : faz.net)
Nous souhaitons tout d'abord préciser qu'au moment où ce texte sera publié, la situation au Sri Lanka pourrait déjà être bien différente de celle qui prévaut au moment où nous l'écrivons (23 mai 22). Mais il serait alors peut-être d'autant plus intéressant de comprendre comment ces changements sont intervenus.
Une crise majeure
Début avril 2022, le gouvernement du Sri Lanka a dû annoncer à ses bailleurs de fonds et à ses partenaires commerciaux qu'il n'avait plus d'argent pour payer les factures courantes et les intérêts (faillite de l'État). Depuis l'indépendance du pays en tant qu'ancienne colonie britannique, et même pendant la guerre civile qui a duré 26 ans, le Sri Lanka n'a jamais été aussi mal en point. Selon les experts, la cause de la situation actuelle réside principalement dans la mauvaise gestion des 20 dernières années. Des prêts trop nombreux, des impôts souvent réduits (notamment pour les investisseurs chinois), la pandémie de corona et la hausse à court terme des prix du pétrole ont considérablement accéléré l'évolution négative prévisible.
Les manquements de l'après-guerre
En 2009, la guerre civile au Sri Lanka a pris fin après 26 ans. Le président de l'époque, Mahinda Rajapaksa, a investi d'énormes sommes dans la reconstruction du pays dans le domaine des infrastructures (routes, ports, nouvel aéroport et bâtiments). Pour ce faire, il a contracté divers prêts, mais a omis d'investir dans le commerce et la promotion des produits d'exportation. De plus, les nouvelles infrastructures ne pouvaient pas être utilisées de manière à générer des bénéfices. C'est pourquoi l'endettement économique a augmenté de 7% (2006) à 55% (2019).
En 2019, Gotabaya Rajapaksa, nouvellement élu, a pris la présidence avec son frère aîné (Mahinda Rajapaksa, l'ancien président) au poste de Premier Ministre. Ils ont tenu leur promesse électorale en réduisant plusieurs impôts, ce qui a conduit le gouvernement à ne plus avoir suffisamment de revenus avant même le début de la pandémie. L'absence de tourisme pendant cette période a encore détérioré le budget de l'État. Ainsi, la part du tourisme dans le PIB (produit intérieur brut) est passée de 5,6% en 2018 à 0,8% en 2020. En 2021, les engrais chimiques ont été interdits du jour au lendemain et sans information publique. De ce fait, les denrées alimentaires, déjà rares, ont commencé à devenir encore plus chères.
La population est désespérée
Un mouvement de protestation, à l'origine non politique, a commencé début mars 2022 avec les premières petites marches. L'objectif était d'attirer l'attention sur la situation économique réelle du pays et sur l'ampleur considérable de la corruption. En outre, la démission du président, de ses ministres nommés et de l'ensemble du Parlement a été exigée. Début avril, des millions de personnes sont descendues dans la rue en raison du manque croissant de nourriture, de médicaments et de carburant, de la multiplication des coupures d'électricité, des inondations et de la hausse continue de l'inflation. Le Premier Ministre a démissionné le 9 mai 2022 suite à divers incidents (violences ordonnées contre les manifestants et maisons de politiciens détruites). Mais son successeur, Ranil Wickramasinghe, a du mal à regagner la confiance de la population.
Qu'est-ce qui aide vraiment ?
En avril, le Ministre des finances a pris contact avec le fonds monétaire international en vue d'un éventuel paquet de soutien. La condition préalable est toutefois une situation politique stable et la certitude que les fonds de soutien profiteront à la population. Par la suite, le gouvernement a augmenté pour la première fois les impôts, ce qui a entraîné une nouvelle hausse des prix de certains produits et services. Le montant actuel de la dette du Sri Lanka s'élève à près de 50 milliards d'euros, et le pays disposerait actuellement d'un peu plus de 20 millions d'euros en devises étrangères pour d'éventuels remboursements.
Aborder les problèmes ensemble
Les semaines à venir nous diront ce qu'il en est. La colère, l'irritation et la déception envers les politiciens de tous bords sont grandes. Mais les expériences passées ont donné à la jeune génération le courage de parler ouvertement et sans crainte des problèmes et des solutions possibles. De plus, les responsables religieux sont d'accord pour ne plus se laisser monter les uns contre les autres par des machinations politiques et se présentent avec une unité sans précédent.
Prarthana & Jonas Gnehm
Une expérience inattendue
Le Sri Lanka traverse une grave crise économique. C'est pourquoi les gens sont dans une période difficile et parviennent à peine à se nourrir et à nourrir leurs enfants, surtout dans les régions reculées. A l'invitation du pasteur J., qui sert les gens à Agra Oya Estate dans le district de Hatton, nous nous y sommes rendus à quatre le 22 avril. Le lendemain matin, c'était un samedi, 80 enfants de différentes familles de la région se sont réunis dans un hall d'école et nous avons mené un programme pour eux. Vers 11 heures, alors que nous étions en train de bricoler avec les enfants, quelques hommes appartenant à un groupe extrémiste hindou de la région ont fait irruption dans la salle. Ils ont perturbé notre programme et ont exigé qu'il soit immédiatement interrompu. Nous n'avons pas eu d'autre choix que d'obtempérer à cette demande, ce qui était incroyablement triste. Au moins, nous avons pu distribuer le repas prévu aux enfants affamés. Certains d'entre eux n'avaient pas pu manger suffisamment depuis longtemps, surtout pas de viande. Ils ont beaucoup apprécié. Les parents des enfants, qui étaient présents et qui ont tout observé, étaient également très tristes de ce qui s'est passé.
Le lendemain, dimanche, nous avons assisté au culte dominical à l'église. Nous avons pu organiser un programme d'école du dimanche pour 30 enfants et un programme de formation des moniteurs pour 25 adultes. Tout s'est déroulé sans aucune perturbation. Quatre adolescents se sont fait baptiser ce jour-là.
L'incident du samedi a été particulièrement choquant pour notre fille, qui était présente. Nous sommes très reconnaissants à Dieu d'avoir été avec nous et d'être rentrés sains et saufs à la maison le 24 mai en fin de journée, malgré les protestations qui ont lieu actuellement dans le pays.
Faith et Krishan Th., Lanka Hope Mission International
L'impact de la crise sur le CCS
Les prix des denrées alimentaires ont entre-temps été multipliés par trois environ. Sans la subvention de SAM global, nous ne pourrions certainement pas couvrir les frais de nourriture en ce moment, d'autant plus que nous ne voulons pas prélever encore plus d'argent sur le salaire des apprentis et des collaborateurs, qui est déjà devenu trop faible...
Les chaussures de travail pour la sécurité sur les chantiers et le matériel d'apprentissage pour les cours, financés par le catalogue cadeaux, sont également un énorme soutien. Certains étudiants expriment leur gratitude de pouvoir apprendre quelque chose. D'autres ont parfois une attitude plus démotivée. Mais en raison de la pandémie et des grèves qui touchent désormais régulièrement les écoles et les centres de formation, certains sont tout de même devenus plus reconnaissants de pouvoir continuer à assurer un fonctionnement fiable et relativement stable.
J'ai parlé avec deux apprentis de leur vie au CCS par rapport à leur vie à la maison, de leur expérience actuelle et de ce qui les a le plus marqués au cours de leurs quatre premiers mois au CCS :
Pas de grasse matinée
Ch. a 20 ans. Il dit : "Au CCS, je me lève avant six heures du matin, alors qu'à la maison, je ne me lève qu'à huit heures et demie. A la maison, il n'y a pas d'heures de repas fixes. Nous mangeons quand nous avons faim ou quand le repas est prêt. Au CCS, je suis également des cours. Je ne ressens pas trop la crise actuelle, tout se passe presque normalement, à la maison aussi. J'ai fait de grands progrès en anglais et en mathématiques au cours des premiers mois au CCS. En outre, pour la première fois de ma vie, j'ai dû participer aux tâches ménagères, par exemple nettoyer des toilettes".
La vie en communauté me plaît
Dh., 17 ans, déclare : "Le CCS est pour moi comme un lieu de travail et je dois me lever tôt. Mais j'aime être entouré de bons amis et vivre et travailler en communauté, plus que chez moi où il n'y a que la famille. Mon père a dû se rendre à l'étranger pour travailler en raison de la situation difficile. Il est maçon et peut ainsi gagner plus d'argent. Mes sœurs ne peuvent pas aller à l'école en ce moment, car il y a une grève et un couvre-feu. Au cours des premiers temps passés au CCS, j'ai appris à faire du bon travail et à adopter une attitude positive dans la vie commune".
Rahel R.
L'aventure - et pas qu'un peu
Nous avons beaucoup apprécié la possibilité d'un court séjour en Suisse. La sortie du Sri Lanka a été très intense, car nous avions prévu d'inclure le contrôle de santé annuel pour la prolongation du visa avant le départ de Colombo. Ainsi, le voyage a duré plus de 30 heures, ce qui a épuisé nos forces. Le contrôle sanguin d'Henri a permis de diagnostiquer la filaria (une maladie causée par des vers) et nous avons convenu d'un autre rendez-vous peu après notre retour au Sri Lanka.
Le temps passe vite
En Suisse, nous avons à nouveau pu séjourner chez mes parents, où les enfants ont tous leurs repères. En plus de toutes sortes de visites de la famille et des amis, il nous restait encore un week-end à deux en tant que couple. Le mariage de mon frère était également très beau. L'école à domicile s'est avérée plus difficile que prévu en Suisse, car les nombreuses possibilités de jeux nous ont distraits. Bien sûr, nous avons suivi avec attention l'évolution de la situation politique et économique de notre pays d'adoption. Le temps a passé très vite et c'est avec de nombreux points d'interrogation et après des adieux difficiles que nous nous sommes retrouvés sur le chemin du retour. Nous avions réservé trois nuits à Colombo afin d'avoir le temps de soigner Henri et de prolonger les visas. La première chose a pu se faire le jour de l'arrivée, mais la seconde n'a pas été possible en raison d'une grève nationale. Nous avons donc continué notre voyage jusqu'à Trincomalee.
Un voyage mouvementé
Deux semaines plus tard et avec un visa expiré, je me suis remis en route pour Colombo, cette fois-ci à moto. Ce fut une longue journée très mouvementée, que je n'oublierai pas de sitôt : pluie battante, faux frais de visa et supplier pour de l'essence ne sont que quelques mots clés. Mais tout s'est bien passé - Dieu merci !
Stefan et Daniela B.
Deuxième voyage au Sri Lanka
Du 19 juin au 1er juillet, je serai au Sri Lanka et je traverserai deux fois l'île, ce qui sera une aventure vu la pénurie de carburant actuelle. Pour la première fois, je me rendrai également à Norton Bridge, où SAIT forme les pasteurs ruraux et les collaborateurs d'église. A Trincomalee, des entretiens individuels avec les collaborateurs ainsi qu'un atelier stratégique sont prévus. J'espère également pouvoir m'entretenir avec les responsables du BTC, dans l'espoir d'accélérer quelque peu le processus de réconciliation. Enfin, je me rendrai à Kandy pour visiter les travaux de construction du LBC et évaluer la collaboration avec les responsables. A Colombo, je rencontrerai Faith et Krishan et, peu avant mon départ, je ferai la connaissance d'Ivor, le directeur du séminaire théologique. Merci de porter ce voyage dans vos prières.
Andreas Zurbrügg, responsable de pays
