C'est avec des sentiments mitigés que j'ai entamé mon troisième voyage de suivi au Sri Lanka le 1er mai.

Par rapport à l'année dernière, il y avait une plus grande foule de touristes dans l'avion, ce qui est un signe très positif pour le secteur touristique en crise. Assis à côté de moi se trouvait un jeune Sri-Lankais qui travaille dans une banque à Londres et qui souhaitait rendre visite à sa famille dans son pays. C'est typiquement l'un des nombreux cerveaux qui cherchent (malheureusement) leur chance à l'étranger parce qu'ils n'ont pas de vision d'avenir sur l'île. Des sentiments mitigés... pourquoi ?

Une joyeuse affaire
Krishan et Faith T. sont venus me chercher à l'aéroport. Autour d'un délicieux déjeuner, ils ont expliqué à quel point leur programme de formation pour les moniteurs d'école du dimanche est demandé. Environ dix fois par an, ils passent un samedi quelque part dans le pays pour former des responsables des dénominations les plus diverses (voir l'article de Faith plus loin). Une autre branche importante du travail est l'accompagnement régulier de la centaine d'employés de Leads, une organisation qui s'occupe d'enfants ayant subi des abus. Pour assurer leur subsistance, Faith travaille comme traductrice et Krishan produit de la musique de louange pour différents musiciens ou groupes. La rencontre avec eux m'a donné envie de soutenir un travail très efficace avec une contribution financière relativement modeste.

Passation de pouvoir ?!
Mon rendez-vous suivant était un entretien avec le Dr Sam T., fondateur et directeur du SAIT (South Asia Institute of Theology), où sont formés une fois par mois pendant une semaine des pasteurs et des collaborateurs d'églises qui travaillent principalement dans les zones rurales. Malheureusement, le nombre d'étudiants a fortement diminué ces dernières années. L'élevage de bétail, lancé à l'origine pour cofinancer l'école, s'est réduit à trois bêtes et est devenu un fardeau financier. Ma principale préoccupation était toutefois d'entendre Sam me dire qui prendrait sa succession. Sam m'a confirmé qu'il avait désigné Simon B. comme doyen académique. Celui-ci partage la vision de l'école qui consiste non seulement à former les pasteurs à la théologie, mais aussi à leur transmettre des connaissances, par exemple en matière d'élevage de poules/de bétail ou d'horticulture, afin qu'ils puissent générer un revenu. Cela serait important dans la mesure où les petites églises rurales ne sont généralement pas en mesure de garantir un revenu adéquat à leurs pasteurs. Une activité professionnelle rapprocherait également les pasteurs de la société, ce qui serait absolument nécessaire, car trop d'entre eux sont trop occupés par leur église et n'ont pas de vue sur l'extérieur. De mes autres entretiens avec Simon B. et Noel A. (directeur de Homsa/SAIT), j'ai tiré la conclusion que la communication entre les trois responsables n'est malheureusement pas optimale. Jusqu'à présent, le Dr Sam a dirigé le SAIT plus ou moins seul et n'a discuté des décisions avec personne. Cela a également eu pour conséquence que les anciens collaborateurs ne sont généralement pas restés très longtemps au SAIT. Malheureusement, Noel a lui aussi annoncé qu'il quittait ses responsabilités de directeur parce qu'il ne s'impliquait pas assez et qu'il ne rendait guère compte des activités et des finances engagées. Cela m'a affecté, car moi aussi, en tant que représentant de SAM global, je n'ai pas suffisamment insisté sur la nécessité de rendre des comptes de manière transparente et sans faille au cours des deux dernières années.

Heureusement, Simon B. semble être quelqu'un qui aime la rigueur et la transparence. Il a de grandes visions et souhaite réaliser quelques projets visionnaires sur le terrain de SAIT, soit 17 hectares de terres dans les plantations de thé de la moitié sud de l'île. Ses exigences envers les bailleurs de fonds semblent à première vue très élevées. Pour l'instant, je ne suis pas sûr que SAM global puisse s'engager dans de nouveaux projets en plus de la formation des pasteurs.

F‍aire bouger les églises
Mon voyage m'a mené de Colombo à Kandy, dans l'intérieur du pays. Le jour des lampions (une fête bouddhiste), Lal S. m'a conduit au célèbre orphelinat des éléphants de Pinnawela, ce qui m'a encouragé à peut-être amener ma famille lors d'une prochaine visite ;-)

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Lal est le directeur du Lanka Bible Colleges & Seminary LBCS et de sa filiale à Colombo. Actuellement, 45 jeunes hommes et femmes vivent et étudient ensemble ici. En outre, le LBCS propose des cours en ligne qui sont bien fréquentés - presque trop bien : le grand bâtiment que possède le LBCS à Colombo reste majoritairement vide depuis le corona, car de nombreux jeunes étudiants apprécient beaucoup la flexibilité des cours en ligne et sans doute aussi l'économie des frais de transport. Dans l'ensemble, les responsables sont toutefois très satisfaits de la manière dont l'école fonctionne. Ils s'inquiètent davantage pour les églises. Ici aussi, on constate que les responsables s'orientent généralement presque exclusivement vers l'intérieur. Les chrétiens sont donc peu perçus dans la société. Lal souhaite changer cela et a élaboré un cours de deux jours qu'il a déjà organisé en ligne avec une soixantaine de responsables d'églises. Il souhaite organiser le séminaire en présentiel dans quatre à cinq endroits répartis sur toute l'île. L'objectif est de sensibiliser les églises à une compréhension globale de la Mission de Jésus-Christ. De là, j'ai continué mon voyage vers Trincomalee.

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Préparer le plan B
Je savais que la visite au CCS (College of Construction Skills) ne serait pas facile. La famille Brunner m'a chaleureusement accueilli et je me suis senti à l'aise, presque en vacances, puisque le CCS se trouve directement au bord de la mer. Le grand défi ici, c'est que la famille Stefan et Daniela B. et leurs enfants vont rentrer en Suisse à la mi-septembre de cette année. Lors de la réunion avec le comité directeur, il est vite apparu que nos craintes de voir le CCS se retrouver sans responsable principal se confirmeront bientôt. Nous ne voulons pas tous perdre l'espoir de trouver une personne appropriée ou, mieux encore, un couple qui pourrait assumer la responsabilité principale. D'autre part, nous préparons un plan B dans lequel la direction serait répartie entre les trois superviseurs et le nouvel administrateur. Dans ce cas, il nous semble important que les responsabilités soient clairement attribuées. C'était d'ailleurs le cas sous la direction des deux familles R. et B. Pour les décisions importantes qui dépasseraient les compétences des quatre responsables (p. ex. les questions salariales), le président du comité directeur devrait être impliqué. Pour cette solution, une confiance mutuelle totale au sein de l'équipe de direction est toutefois indispensable. Cela peut être atteint par des contacts réguliers, une communication transparente et des rapports honnêtes, dans un premier temps mensuels.

Passer le relais en si peu de temps sera sera un défi pour Stefan et Daniela, mais personnellement, je pense que les superviseurs méritent une chance de prouver ce dont ils sont réellement capables. Seule la mise en œuvre de ce plan peut révéler les lacunes. C'est ainsi que nous sommes restés et que j'ai quitté Trincomalee, non pas le cœur léger, mais en attendant de voir comment Dieu poursuivra ce précieux travail.

Un projet passionnant
De retour à Colombo, j'ai rencontré une nouvelle fois Noel A. qui, en plus de son mandat HOMSA, est le responsable national de "Every Home for Christ". Il est également le fondateur et le directeur de Lanka Hope Partner, une organisation socio-humanitaire qui distribue de la nourriture aux personnes dans le besoin, aide des familles à générer un revenu ou propose des cours de soutien scolaire à bas prix dans un quartier pauvre de Colombo. Je trouve intéressant le microbusiness dans lequel une famille emballe des feuilles de thé dans de petits sachets qu'elle vend ensuite comme Digni-Tea (jeu de mots anglais avec "dignité" et "thé"). Je souhaite rester en contact avec Noel afin d'évaluer une éventuelle collaboration avec Lanka Hope Partner. J'ai donc quitté le Sri Lanka en sachant que des changements pourraient intervenir prochainement dans "nos" projets. La tension entre l'attente positive et le stress demeure - des sentiments mitigés.
Andreas Zurbrügg, responsable de pays pour le Sri Lanka

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Lâcher prise et laisser faire Dieu

Le CCS a été construit dans la confiance en Dieu. Les jeunes doivent y avoir une chance de suivre une formation et de grandir personnellement. Le projet a toujours été mené avec l'aide de Dieu, à travers des hauts et des bas. Le moment est venu pour nous de le remettre à Dieu. Nous savons que notre départ en septembre nécessitera des changements importants dans la direction du CCS. Ceux-ci ne sont pas sans risque. Dans cette situation, nous devons lâcher prise et laisser Dieu faire. C'est ce qu'il faut faire dans notre situation, comme c'est difficile à mettre en œuvre.

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Pourquoi nous partons.
Depuis plus de six mois, nous assumons seuls la direction du CCS. Nous avons commencé avec la famille R. en tant qu'équipe de direction de quatre personnes. Les enfants avaient des camarades de jeu et nous pouvions répartir le travail sur plusieurs épaules. Il n'a jamais été question pour nous de continuer seuls à long terme - ce n'est pas possible. Nous espérions l'arrivée de nouveaux collaborateurs, mais ils ne sont pas venus ou ne sont pas encore arrivés. Cela nous a mis à rude épreuve. Nous avons eu de plus en plus de mal à gérer la situation et nous nous sommes sentis épuisés. Nous n'avons pas pris la décision de revenir en Suisse à la légère, car nous savons que nous avons une vocation pour le Sri Lanka. De plus, nous nous sommes attachés aux apprentis, aux collaborateurs et à leurs familles. Malheureusement, nous avons quand même dû nous y résoudre.

Que faire maintenant ?
Nous voulons, dans les semaines à venir, tirer le meilleur parti de ce qui existe déjà. Nous avons décidé de délimiter clairement tous les domaines de travail et de les structurer. Ils seront ensuite répartis entre les trois contremaîtres de longue date et l'employé de bureau. Nous préparons maintenant les membres respectifs de l'équipe pour qu'ils puissent diriger ces domaines et en assumer la responsabilité sans notre aide. Cela prendra certainement quelques mois. Aucun membre de l'équipe ne doit devenir le directeur, mais ils doivent assumer la direction ensemble. Pour l'instant, Stefan sera présent aux réunions régulières de l'équipe (depuis la Suisse par vidéoconférence) et sera encore disponible pour les décisions importantes. Nous espérons que Dieu trouvera une solution à ce problème. A plus long terme, nous pensons qu'il faut un directeur ici, sur place. Nous ne savons pas si cette personne sera trouvée en Suisse ou au Sri Lanka. Nous faisons confiance à Dieu pour appeler les bonnes personnes. Merci pour votre soutien.
Stefan et Daniela B., direction du CCS

Une merveilleuse coïncidence

Récemment, nous avons été invités à Balangoda, dans le district de Ratnapura, dans la province de Sabaragamuwa. C'est une région très isolée où les gens vivent principalement de la culture de légumes, de fruits, d'épices et de riz. Beaucoup sont analphabètes et la majorité de la population de cette région est hindoue. Les rituels occultes sont très répandus, mais la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ l'est peu et il n'y a que très peu d'églises. Le pasteur de l'une de ces églises était auparavant bouddhiste et a été tourmenté par des esprits malveillants pendant des années. Il a perdu son père et ses deux sœurs très jeune, soudainement et sans raison apparente. C'est alors qu'un passant lui a présenté Jésus-Christ. Ce jour-là, il a été complètement libéré et a accepté Jésus-Christ comme son Sauveur personnel. Avec seulement deux autres personnes, il a commencé une réunion de prière chez lui. Le changement était si évident que de plus en plus de personnes se sont tournées vers Jésus parce qu'elles voulaient elles aussi vivre cette paix. Entre-temps, l'église compte 200 croyants. Ils ont dû créer des églises secondaires, car les moyens de transport manquent et certaines régions ne sont pas accessibles en voiture. Les membres de l'église sont analphabètes. Le pasteur et sa femme s'efforcent de leur enseigner tout ce qu'ils savent. Les familles viennent à l'église avec leurs enfants et il y a donc naturellement besoin d'un programme pour eux. Mais personne ne savait ce que signifiait une école du dimanche organisée. C'est alors que la femme du pasteur a vu un jour un petit tract imprimé il y a une dizaine d'années. Il y avait mon nom, mon numéro de téléphone et le fait que j'organisais des programmes de formation pour les moniteurs d'école du dimanche. C'est ainsi que tout a commencé. La femme du pasteur m'a contactée et j'ai accepté de faire le programme de formation avec eux. C'est ainsi que mon mari Krishan et moi nous sommes rendus chez eux le 22 avril 2023, un samedi. Ils étaient si heureux de nous voir et de recevoir un enseignement de notre part. Le pasteur avait également invité d'autres personnes concernées, des églises environnantes. La femme d'un pasteur a déclaré que c'était la première fois qu'elle apprenait comment devenir une enseignante spirituelle pour les petits. Nous sommes heureux que Dieu nous ait donné ce ministère et nous sommes très reconnaissants à SAM global pour tout le soutien apporté. Que Dieu vous bénisse.
Faith T.

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